Alarmierender Anstieg von Bränden durch Lithium-Ionen-Batterien in Australien: Ein Aufruf zu Vorsicht und Regulierung

In den letzten 18 Monaten wurden in Australien über 450 Brände mit der Verwendung von Lithium-Ionen-Akkus in leichten Elektrofahrzeugen wie E-Scootern und Fahrrädern in Verbindung gebracht. Daten der staatlichen Feuerwehren zeigen, dass solche Vorfälle, insbesondere in den letzten Jahren, immer häufiger auftreten. So stieg die Zahl der Fälle in Westaustralien von 21 im Jahr 2018 auf 81 im vergangenen Jahr. In New South Wales rückte die Feuerwehr im letzten Jahr zu rund 180 Einsätzen im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Akkus aus, in Victoria gab es bis Juli 120 solcher Vorfälle und in Queensland seit 2021 72. Kürzlich brach in Brisbane ein Hausbrand aus, der durch die Explosion eines E-Scooter-Akkus verursacht wurde. Fünf Personen mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden, darunter ein Mann in ernstem Zustand sowie eine Frau und zwei Kinder mit Symptomen einer Rauchvergiftung. Der Anstieg solcher Vorfälle steht im Zusammenhang mit der wachsenden Beliebtheit kleiner, batteriebetriebener Fahrzeuge. Trent Curtin, stellvertretender Leiter der Feuerwehr und des Rettungsdienstes von New South Wales für die öffentliche Sicherheit, wies darauf hin, dass die Feuerwehr in seinem Bundesstaat wöchentlich zu über drei Bränden ausrücken muss, die durch Lithium-Ionen-Batterien verursacht werden. Er verwies auf einen globalen Trend zunehmender solcher Ereignisse, der auch in New York und London zu beobachten sei, und äußerte seine Besorgnis über die Möglichkeit tödlicher Brände in Australien. Curtin betonte zudem die Notwendigkeit einer Regulierung des Verkaufs von Elektrofahrrädern und -rollern, um sicherzustellen, dass Verbraucher Produkte höchster Qualität erwerben. Er hob den deutlichen Anstieg der Verkaufszahlen von Elektrofahrrädern in Australien hervor, von rund 9.000 im Jahr 2017 auf über 75.000 im vergangenen Jahr. Peter Bourke, Vertreter der australischen Fahrradindustrie, stellte fest, dass der Markt für leichte Elektrofahrzeuge ein signifikantes Wachstum verzeichnet, das sich voraussichtlich auch in Zukunft fortsetzen wird. Er betonte, dass die Legalisierung von Elektrofahrzeugen für Privatnutzer, wie sie beispielsweise in Queensland und Westaustralien erfolgt, zu einem starken Anstieg der Nutzerzahlen im täglichen Pendelverkehr geführt hat. Obwohl die Vorteile solcher Fahrzeuge, wie die Reduzierung von Staus und das Angebot günstigerer, umweltfreundlicherer Alternativen, weithin anerkannt sind, äußerte Bourke Besorgnis über die steigende Zahl von Bränden im Zusammenhang mit Batterien. Er wies auf das Problem hin, dass Menschen minderwertige Produkte kaufen, die nicht miteinander kombiniert oder unsachgemäß verwendet werden sollten. Er merkte an, dass in seriösen Geschäften hochwertige Produkte erhältlich seien, und betonte, dass es wichtig sei, dass zukünftige gesetzliche Regelungen die Nutzung dieser Fahrräder und Roller aufgrund ihrer positiven Auswirkungen unterstützen.

Damian Kubera, ein Experte für Brandschutz, ergänzte, dass feuerfeste Abdeckungen eine wirksame Übergangslösung sein könnten, um die Zahl der durch Batterien verursachten Wohnungsbrände zu reduzieren. Er merkte jedoch an, dass es weiterhin schwierig sei, das Vertrauen der Bevölkerung in solche Sicherheitsmaßnahmen zu gewinnen.

In einer Stellungnahme informierte der Australasian Fire and Emergency Service Authorities Council (AFAC) das Fernsehprogramm „7.30“ über die besonderen Herausforderungen, die Brände mit Lithium-Ionen-Akkus für die Feuerwehr darstellen. Ein AFAC-Vertreter erklärte, dass diese Akkus eine hohe Energiedichte aufweisen und brennbare Elektrolyte enthalten. Brände können durch Überladung, Überhitzung, extreme Temperaturen, Beschädigung, Kurzschluss, Defekte in den Akkuzellen und deren Alterung ausgelöst werden. Wenn Lithium-Ionen-Akkus versagen, kann es zu einem sogenannten thermischen Durchgehen kommen. Dabei platzen eine oder mehrere Akkuzellen explosionsartig, wodurch giftige und brennbare Dämpfe und Gase freigesetzt werden und ein heftiger Brand entsteht, der schwer zu löschen sein kann.

Australische Feuerwehrleute verfolgen die Situation in den USA aufmerksam.

Herr Curtin von der Feuerwehr New South Wales äußerte Bedenken, dass der nächste Brand eines Lithium-Ionen-Akkus in Australien tödliche Folgen haben könnte. (ABC News: Tom Hancock) Herr Curtin von der australischen Feuerwehr betonte, dass die australischen Behörden die Entwicklung von Bränden durch Elektrofahrzeuge in Ländern mit fortgeschrittenerer Nutzung genau beobachten. „Leider haben wir in anderen Ländern, insbesondere in New York, Brände erlebt, bei denen Menschen in ihren Wohnungen durch Brände von E-Bikes eingeschlossen waren und die Feuerwehrleute die Gebäude von außen betreten mussten, um sie zu retten“, sagte er. Im November leitete New York nach mehreren aufsehenerregenden und tödlichen Wohnungsbränden eine Untersuchung zur Anzahl der Brände im Zusammenhang mit E-Bikes und Lithium-Ionen-Akkus ein. Thomas Currao von der New Yorker Feuerwehr berichtete von einem deutlichen Anstieg tödlicher Brände durch diese Akkus, der mit der zunehmenden Nutzung akkubetriebener Mobilgeräte korreliert. „Während 2019 nur 13 solcher Verletzungen registriert wurden, waren es 2021 bereits 79“, sagte er. „Bis heute [14. November] haben wir bereits 140 Verletzungen und 191 Brände im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Batterien festgestellt. Tragischerweise haben diese Brände auch sechs Todesopfer gefordert.“

„[Im Jahr 2022] haben wir genauso viele Verletzungen, Todesfälle und Brände im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Batterien erlebt wie in den drei Jahren zuvor zusammen.“ Der New Yorker Baruch Herzfeld, ein begeisterter Anhänger von Elektrofahrzeugen, gründete die Organisation „Safer Charging“, die sich für eine bessere Infrastruktur und strengere Vorschriften einsetzt. Herzfelds Organisation fordert einen Rechtsrahmen, der sicherstellt, dass nur zertifizierte Batterien verkauft werden, die dann vom Verkauf bis zum ordnungsgemäßen Recycling verfolgt, geprüft und überwacht werden. Langfristig wünscht er sich ein Netzwerk von austauschbaren Batterien, die außerhalb der Wohnungen geladen werden können. „Das Wachstum der Elektromobilität ist nicht nur ein Phänomen in den USA, sondern weltweit“, sagte er in der Sendung „7.30“. „Alle erkennen, wie viel sicherer und effizienter diese Elektrofahrräder und -roller sind. Die Nutzung leichter Elektrofahrzeuge ist sehr wichtig für den Planeten und das öffentliche Leben in den Städten. Und sie wird weiter zunehmen. Es ist sehr wichtig, dass die Regierung diesem Phänomen Aufmerksamkeit schenkt und klug in Ressourcen, Regulierung und Subventionen investiert, um sicherzustellen, dass die Menschen weiterhin leichte Elektrofahrzeuge nutzen.“

In Australien untersucht die Wettbewerbs- und Verbraucherschutzkommission (ACCC) derzeit die Risiken und Vorschriften im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Akkus. Die stellvertretende ACCC-Vorsitzende Delia Rickard kündigte an, dass der Regierung bis Mitte des Jahres Empfehlungen vorgelegt werden. „Wir haben heutzutage immer mehr Lithium-Ionen-Akkus in unseren Haushalten, sei es in Smartphones, Laptops, Akkuschraubern, Akku-Staubsaugern oder sogar in E-Zigaretten“, sagte sie. „Leider beobachten wir immer häufiger Vorfälle mit diesen Akkus, bei denen sie Brände verursachen, Sachschäden anrichten und im schlimmsten Fall Verbrennungen bei Menschen verursachen. Deshalb wollen wir die Ursachen dieser Probleme verstehen und wie wir sie verhindern können.“ Sie fügte hinzu, dass die ACCC alles analysiert, von Branchenrichtlinien und verbindlichen Normen bis hin zu Verboten der gefährlichsten Akkus und Warnhinweisen.

Billige Produkte bergen Risiken

Der in Melbourne ansässige Lithium-Ionen-Batteriehersteller Zakk Goodsell, dessen Unternehmen Batterien für Drohnen produziert, betonte, wie wichtig es sei, dass Verbraucher die Risiken des Kaufs billiger und minderwertiger Produkte verstehen. „Wir sind besorgt über die übertriebene Panikmache um diese Technologie“, sagte Goodsell. „Sie ist nicht grundsätzlich gefährlicher als beispielsweise benzinbetriebene Geräte, aber das Risiko kann im Falle von Zwischenfällen übertrieben dargestellt werden“, fügte er hinzu. „Je beliebter die Produkte werden, desto größer ist jedoch die Brandgefahr. Als Hersteller sind wir besorgt über den Mangel an angemessenen Vorschriften und Aufklärung über die korrekte Verwendung dieser Produkte.“ Er äußerte zudem den Wunsch, dass die meisten aus dem Ausland importierten Batteriezellen staatlichen Tests unterzogen würden, um Verbraucher zu informieren. „Wir möchten, dass Verbraucher den Zelltyp und den Hersteller überprüfen und beurteilen können, ob diese Zellen vertrauenswürdig sind.“

Damian Kubera, ein Experte für Brandschutz, ergänzte, dass die Verwendung feuerfester Abdeckungen zur Aufbewahrung von Elektrorollern eine vorbeugende Maßnahme sein könne. Er betonte außerdem, dass Roller unter keinen Umständen in Fluren oder in der Nähe von Notausgängen in Wohnungen abgestellt werden sollten, da sich ein Feuer schnell ausbreiten und die Flucht später verhindern könnte. Diese Informationen wurden von Craig Waters, dem stellvertretenden Leiter der Feuerwehr und des Katastrophenschutzes von Westaustralien, bereitgestellt. Er riet den Käufern zudem, nach dem Kauf eines Elektrofahrzeugs einige einfache Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Er empfahl, neben dem Kauf von Produkten namhafter Hersteller die Roller im Freien zu lagern, sie nach dem Aufladen vom Stromnetz zu trennen und darauf zu achten, sie nicht in heißen Umgebungen stehen zu lassen.